Elephant Man

Drame historique de David Lynch
Avec John Hurt, Anthony Hopkins, Anne Bancroft
États-Unis – 2h05 – 1981
VOSTF (anglais)

Synopsis
À Londres, en 1884, le Dr Treves découvre dans un cirque un homme-éléphant dénommé John qui présente de très graves difformités crâniennes. Le Dr Treves le soustrait des mauvais traitements que lui inflige « son propriétaire », Bytes, en le recueillant clandestinement. Mais Bytes voudra récupérer son bien par tous les moyens, tandis que le Dr Treves tente de prouver auprès des institutions médicales le caractère humain de John et de l’empêcher de finir ses jours comme un animal de cirque.

Critique
Là où la mise en scène de Lynch fait des merveilles, c’est moins comme à son habitude dans ses visions surréalistes, que tout simplement dans son appréhension généreuse des regards. A ceux qui dévisagent, accusent ou rabaissent s’oppose celui de John Hurt qui, sous des prothèses gigantesques, luit d’une grande douceur. On se souviendra aussi toujours des larmes d’Anthony Hopkins, qui joue le médecin Frederick Treves, quand son personnage sidéré découvre le corps disproportionné et supplicié de Merrick pour la première fois. Ces échanges de regards là, qui par leur bienveillance vont permettre au héros de s’accomplir, ouvrent une brèche d’humanité dans un film par ailleurs très violent. C’est cette tendresse qui en fait l’un des films sur l’anormalité et l’exclusion les plus importants de l’histoire du cinéma, au même rang que le Freaks (1932) de Tod Browning.
Quentin Grosset, Trois couleurs